وی در پاسخ به این پرسش خبرنگاران که «آیا ترامپ وی را برای ریاست وزارت دفاع برخواهد گزید؟» گفت: فقط می توانم بگویم که وی گزینه بسیار خوبی است و واجد همه شرایط است.
ماتیس، ۴۴ سال سابقه فعالیت در نیروی دریایی آمریکا را دارد و از فرماندهان آمریکا بوده که مسئولیت یک نیروی ویژه را در سال ۲۰۰۱ در جنوب افغانستان برعهده داشت و در جریان تهاجم نظامی به عراق در سال ۲۰۰۳ نیز وظیفه فرماندهی را برعهده داشت.
این ژنرال بازنشسته آمریکایی به دلیل فرماندهی نیروی دریایی در نبرد فلوجه در سال ۲۰۰۴ که یکی از خونین ترین نبردهای این جنگ بود، مورد تقدیر قرار گرفت.
اظهارات ماتیس در سال ۲۰۰۵ در میان نظامیان در سان دیاگو که گفته بود «تیراندازی به مردم تفریح اسـت» جنجال هایی را بر انگیخت. وی همچنین هدایت فرماندهی راهبردی سازمان پیمان آتلانتیک شمالی (ناتو) موسوم به «فرماندهی دگرگونی متحد» (Allied Command Transformation) را در ایالت ویرجینیا برعهده داشت.
ماتیس در سال ۲۰۱۰ هدایت فرماندهی مرکزی آمریکا را عهده داشت که مسئولیت همه نیروهای آمریکایی در خاورمیانه را برعهده وی گذاشت. وی بعلاوه از منتقدان آشکار توافق هسته ای ایران است.
ماتیس در سال ۲۰۱۳ بازنشسته شد و در صورتی که ترامپ بخواهد وی را به عنوان رئیس پنتاگون برگزیند٬ دست کم با یک مانع مواجه خواهد شد: یک مقام نظامی بازنشسته قبل از برعهده گرفتن مسئولیت پنتاگون باید دستکم هفت سال یونیفرم نظامی بر تن نداشته باشد. ماتیس به رای کنگره برای مشروعیت یافتن در کسب چنین کرسی ای نیاز دارد که با توجه به کنترل جمهوری خواهان بر کپیتال هیل (ساختمان کنگره) احتمال دارد رسما موفق به احراز آن شود.
ترامپ روز جمعه اعلام کرد که «مایکل فلین» را به عنوان مشاور امنیت ملی خود، «مایک پمپئو» را به عنوان رئیس سیا و سناتور آلابامایی «جف سشن» را به عنوان دادستان مد نظر دارد.
ترامپ روز شنبه نیز با «میت رامنی» نامزد انتخابات ۲۰۱۲ دیدار کرد و دو رقیب سابق در بحبوحه گمانه زنی ها درباره احتمالا انتخاب رامنی به عنوان وزیر خارجه درباره مسائل خارجی گفت و گو کردند.
