برانکو ایوانکوویچ، سرمربی تیم فوتبال پرسپولیس ظهر شنبه در نشست خبری پیش از بازی تیمش برابر سپیدرود اظهار کرد: از فرصت استفاده می کنم تا به بازیکنانم دوباره به خاطر پیروزی برابر الدحیل تبریک بگویم. ما تنها تیمی هستیم که دو سال پشت سر هم به نیمه نهایی رسیده‌ایم. دوباره با السد بازی داریم. تیمی که با آن در یک گروه بودیم. این نشان می‌دهد که گروه ما چقدر سخت بوده است. صمیمانه از بازیکنان و هواداران‌مان تشکر می کنم. انتظارم این است که در سایه همین برد بازیکنان انگیزه و آمادگی شان را حفظ کرده باشند تا با پیروزی مهر تایید بر برد هفته قبل بزنیم.
او ادامه داد: ما همیشه به حریف احترام می‌گذاریم. فرقی ندارد حریف در کجای جدول است. سپیدرود بعد از شروع نه چندان خوبش جایگاهش را پیدا می‌کند. قطعا با رهبری کریمی و همکارانش روند خوبی را طی می‌کنند. انتظار داریم که از وضعیت فعلی بیرون بیایند. البته تیم حریف دلایلی برای خوش‌بینی خودشان دارند و یکی از آن‌ها این است که ما در خواب برد الدحیل بمانیم. سپیدرود فصل قبل خوب بازی می‌کرد. بازیکنان آن‌ها بسیار خوشحال هستند که کریمی به تیم برگشته است. همین می‌تواند یک انگیزه مضاعف برای آن‌ها باشد. سرمربی آن‌ها یکی از برترین بازیکنان تاریخ ایران است. ساختار این تیم مثل سال قبل باقی مانده است. یعقوب کریمی و منوچهری این تیم را تقویت کرده‌اند. آن‌ها در تعطیلات خودشان را پیدا کرده‌اند. این را به خوبی می‌شود در بازی برابر ملوان دید. می‌دانید که چه رقابتی میان ملوان و سپیدرود است. سرمربی پرسپولیس اظهار کرد: مسابقه با الدحیل برای ما بسیار مهم بود. هم از لحاظ آمادگی جسمانی بازیکنان و همین‌طور از لحاظ روحی. همین‌ها باعث کسب نتیجه هفته گذشته شد. ماهینی نمی‌تواند بازی کند. نوراللهی و عالیشاه هم هنوز معلوم نیست بازی کند. بشار تمریناتش را به طور عادی پشت سر گذاشته است. ما قبل از بازی با الدحیل با ماهینی از لحاظ مصدومیت مشکل داشتیم اما کادر پزشکی ما با تلاش زیاد آن‌ها را آماده می کنند.
سرمربی پرسپولیس درباره سه بازی مهم آینده و کمبود بازیکن در این تیم اظهار کرد: این قطعا برای ما مشکل‌ساز است اما بازیکنان بسیار آماده هستند. درواقع فاز ریکاوری با حداکثر سرعت در حال انجام است. همه بازی‌ها برای ما ارزش یکسان دارند. مهم ترین بازی ما در حال حاضر بازی با سپیدرود است.
برانکو اضافه کرد: فردا مشخص می‌شود که چه نفراتی برای ما بازی می‌کنند. همه بازیکنان در فهرست ما هستند و باید موقعیت را دید. همه بازی‌ها برای ما مهم هستند. وظیفه بازیکنان تلاش برای کسب جایگاه در تیم است. حتی برای یک دقیقه بازی.
او در مورد احتمال تغییر تاکتیک با توجه به کمبود بازیکن در بازی‌های آینده هم توضیح داد: بازیکنان دوست دارند بازی کنند. همه آن‌ها از بازی کردن لذت می‌برند. هر بازی شرایط خودش را دارد و ما فلسفه خودمان را داریم. فلسفه‌ای که پرسپولیس در چهارمین سال متوالی از خودش نشان می‌دهد. ما از این فلسفه انصراف نمی‌دهیم. ما برای هرگونه پیش آمدی تمرین می‌کنیم اما از همه مهم‌تر بازیکنان هستند که برنامه‌های ما را اجرا کنند. بعضی وقت‌ها خیلی عالی مثل بازی با الدحیل انجام می‌شود و بعضی وقت‌ها کمی ضعیف‌تر. بازیکنان من هرگز نا امید و از نتیجه دلسرد نشدند.
سرمربی پرسپولیس درباره بازی سپیدرود هم بیان کرد: همه تیم‌هایی که در موقعیت خوبی ندارند سعی می‌کنند منسجم و بسته بازی کنند اما من می‌دانم فلسفه کریمی این نیست. او سعی می‌کند سبک تیمش را عوض کند. البته این کار راحتی نیست. من او را از زمانی که بازیکن بود می‌شناسم. کریمی سال قبل هم نشان داد دوست دارد تیمش کار ترکیبی کند و بازی‌سازی کند چون خودش اینگونه بود. البته این به این بستگی دارد که ما در زمین چگونه بازی کنیم. ما به کریمی افتخار می‌کنیم.
برانکو در مورد دوندگی بازیکنان در بازی الدحیل که بسیار زیاد بود هم گفت: منشا و علیپور در زمین مثل یک شیر ظاهر شدند. آن‌ها استارت‌های زیادی زدند و به طور مداوم یک خطر بالقوه برای تیم حریف بودند. این را در گل دوم و سوم دیدیدم که آن‌ها استارت‌های بالای ۵۰ متر داشتند. در زمان گل دوم علیپور بسیار زیبا از بازیکن آن‌ها عبور کرد و همین‌طور منشا در زمان گل سوم. البته آمادگی جسمانی یکی از مهم‌ترین فاکتورهای موفقیت است. این آمادگی جسمانی و برتری ما هم در دوحه و هم در تهران قابل مشاهده بود. من با این نظر که لیگ ایران ضعیف است موافق نیستم چون در همه بازی‌ها ثابت شده است. این در بازی‌های ملی هم مشخص است که بهترین بازیکنان تیم ملی از لیگ ایران هستند. لیگ ایران از قطر، امارات و از بهترین لیگ‌های آسیا هم بهتر است. ما وظیفه داریم کیفیت را بهتر کنیم. کار ساده ای نیست که کیفیت را همیشه در بهترین وضعیت نگه داشت. طارمی و رفیعی به قطر رفته‌اند. محرمی به کرواسی و احمدزاده به لهستان رفته‌اند و در تیم‌های جدی بازی می‌کنند. این کیفیت لیگ داخلی و باشگاه‌های ایران را نشان می‌دهد.
او درباره کارت‌های زرد بی‌مورد بازیکنان پرسپولیس گفت: بازی‌ها بسیار انگیزشی هستند. خود ما کارمان آن است که اصرار بر هجومی و محکم بازی کردن داشته باشیم. این باعث گرفتن کارت زرد می‌شود. البته ما به بازیکنان نمی‌گوییم که کارت زرد بگیر اما به خاطر فشاری که روی بازیکن است کار به این‌جا کشیده می‌شود.
سرمربی پرسپولیس درباره آمادگی سید جلال و دعوت نشدنش به تیم ملی هم اظهار کرد: سید جلال پارسال بهترین بازیکن ایران انتخاب شد. کاری به این انتخاب نداریم. اما از نظر من بهترین بازیکن ایران است. او بسیار درخشان بازی می‌کند و حتی یک تمرین را امسال از دست نداده است. خودتان دیدید که عالی بازی کرد. او رکورددار قهرمانی در ایران است. بازیکنی است که ۱۱۵ بازی ملی دارد. این بستگی به سرمربی آینده تیم ملی دارد که او را دعوت کند یا نه. همین‌طور این مساله به فدراسیون مربوط می شود که آیا برنامه‌ای برای بازی خداحافظی او خواهد داشت یا خیر که حداقل یک تشکر حداقلی از زحمات او به خاطر فوتبال باشگاهی و ملی شده باشد. من از طرف خودم و کادر و بازیکنان از او به خاطر این ۴ سال تلاش در پرسپولیس تشکر می‌کنم.
برانکو هم‌چنین درباره تغییر زمان بازی پرسپولیس با سپیدرود گفت: من موافق موضع باشگاه‌مان هستم. در دنیا به اینگونه است که زمان بازی‌ها را با تلویزیون هماهنگ کنند اما باید تلویزیون یک رقم عظیمی به باشگاه‌ها بدهد. من به کنفرانس خبری می‌آیم و من از خبرنگاران می‌فهمم که ساعت بازی قرار است تغییر کند.
