شاگردان ایگور کولاکوویچ امسال کارشان را در فرانسه استارت می‌زنند؛ جایی که باید در نخستین گام به مصاف فرانسه، مدافع عنوان قهرمان بروند. فرانسوی‌ها با وجود اینکه میزبان مرحله نهایی هم هستند و به نوعی از حالا صعودشان به جمع ۶ تیم پایانی قطعی است، اما ظاهراً تصمیم دارند از ابتدا کار را با قدرت آغاز کنند. در طرف مقابل هم ایگور کولاکوویچ جوانانی را به ترکیب تیم اضافه کرده که اعتقاد زیادی به آنها دارد و همه منتظر درخشش آنها هستند.

ایران در حالی فردا در نخستین بازی خود از ساعت ۲۰ به وقت محلی (۲۲:۳۰ به وقت تهران) در سالن کیندرآرنا که ظرفیت ۶ هزار نفری دارد برابر خروس‌ها قرار می‌گیرد که شاگردان کولاکوویچ امروز هم یک جلسه تمرین در سالن اصلی مسابقات خواهند داشت تا برای رویارویی با فرانسه آماده شوند. به گفته کادر فنی تیم ملی ایران تمام بازیکنان برای بازی فردا آماده هستند و مصدومی هم جمع نفرات ایران وجود ندارد.

لوران تیلی، سرمربی تیم ملی والیبال فرانسه هم بنجامین تونیوتی، آنتوان بریزارد، اروین انگاپت، ژولین لینل،تیبو روساد، کوین تیلی، جان پاتری، استفان بویه، کوین لروکس، نیکولاس لگوف، بارتلمی شینانیزه، ژوناسآگوئنیر، ژنیا گربنیکوف، جرمی مویل برای هفته اول انتخاب کرده است.

بر اساس اطلاعات آماری منتشر شده از سوی فدراسیون جهانی والیبال (FIVB)، میانگین مسابقات ملی بازیکنان تیم فرانسه در ابتدای لیگ ملت‌های والیبال ۷۷ مسابقه است که نشان از تجربه بالای بازیکنان این تیم دارد. میانگین بازی ملی بازیکنان تیم ایران در این داده آماری ۱۷ است که نشان از جوانگرایی در تیم ایران دارد.

تیم ملی والیبال ایران در سال ۲۰۱۸ ششمین حضور خود در لیگ جهانی والیبال را که با نام لیگ ملت‌های والیبال برگزار می‌شود، در حالی تجربه می‌کند که هدایت تیم ایران را ایگور کولاکوویچ برای دومین سال متوالی در این رقابت‌ها بر عهده دارد. ملی‌پوشان ایران در پنج دوره گذشته این رقابت‌ها با خولیو ولاسکو (۲۰۱۳)، اسلوبودان کواچ (۲۰۱۴ و ۲۰۱۵)، رائول لوزانو (۲۰۱۶) و کولاکوویچ (۲۰۱۷) به میدان رفتند.

تیم فرانسه با دو طلا، یک نقره و یک برنز در زمره پرافتخارترین تیم‌های لیگ ملت‌های والیبال قرار دارد.

این در حالی است که آمار و ارقام نشان می‌دهد که تیم ملی والیبال برزیل با کسب ۹ مدال طلا، ۷ نقره و ۴ برنز در صدر پر افتخارترین‌های لیگ جهانی است. این تیم در سال‌های ۱۹۹۳، ۲۰۰۱، ۲۰۰۳ تا ۲۰۰۷، ۲۰۰۹ و ۲۰۱۰ صاحب عنوان قهرمانی شده تا بیش از قبل خود را به عنوان قدرت اول این رقابت‌ها معرفی کند. تیم ایتالیا هم با ۸ مدال طلا، ۳ نقره و ۴ برنز در رده دوم و روسیه با کسب ۳ مدال طلا، ۵ نقره و ۷ برنز در رده سوم پر افتخارترین تیم ها قرار دارد.

تیم‌های فرانسه، ایران، ایتالیا، آرژانتین، چین، برزیل، روسیه، لهستان، صربستان، آمریکا، آلمان و ژاپن ۱۲ تیم اصلی و ثابت برای ۷ سال در گروه مردان لیگ ملت‌های والیبال هستند و تیم های استرالیا، کره جنوبی، کانادا و بلغارستان در سال ۲۰۱۸ سهمیه حضور در این رقابت‌ها را دارند.

مرحله مقدماتی این رقابت‌ها از چهارم خردادماه شروع می‌شود و تا سوم تیرماه ادامه خواهد داشت که تیم ملی والیبال ایران در هفته پنجم (یکم تا سوم تیرماه) میزبان تیم‌های آلمان، بلغارستان و کره جنوبی در تهران است.