در دل جنگل‌های انبوه و مرطوب علی‌آباد کتول، یکی از زیباترین جلوه‌های طبیعت شمال ایران جاری است: آبشار کبودوال. این آبشار چشم‌نواز، تنها آبشار خزه‌ای دائمی ایران است و سالانه میزبان هزاران گردشگر از نقاط مختلف کشور و حتی جهان می‌باشد.
زیبایی خیره‌کننده در دل طبیعت بکر
آبشار کبودوال در فاصله حدود ۵ کیلومتری جنوب شهر علی‌آباد کتول واقع شده و مسیر دسترسی به آن از میان جنگل‌های هیرکانی عبور می‌کند. جاده‌ای جنگلی و آرام، با صدای پرندگان و جریان آرام رودخانه‌ای که گردشگران را تا نزدیکی آبشار همراهی می‌کند.
آب این آبشار از دل کوه‌های اطراف می‌جوشد و از صخره‌ای پوشیده از خزه‌های سبز و نرم فرو می‌ریزد. ارتفاع آبشار اصلی حدود ۶ متر است، اما در طول مسیر رودخانه، آبشارهای کوچک‌تری نیز دیده می‌شوند که جلوه‌ای خاص به منطقه بخشیده‌اند. آب شفاف و خنک کبودوال، آن را به مکانی مناسب برای طبیعت‌گردی، آرامش و حتی عکاسی تبدیل کرده است.
پتانسیلی بزرگ، زیر سایه‌ی کم‌توجهی
با وجود شهرت محلی، هنوز ظرفیت‌های کامل گردشگری آبشار کبودوال به‌درستی توسعه نیافته‌اند. نبود امکانات رفاهی کافی، نبود اقامتگاه‌های استاندارد و ضعف در اطلاع‌رسانی، مانعی جدی بر سر راه رونق گردشگری این منطقه است.
یکی از گردشگران تهرانی که برای اولین بار از این منطقه بازدید کرده می‌گوید: «از زیبایی این آبشار شگفت‌زده شدم، اما انتظار داشتم امکانات بهتری برای بازدیدکنندگان فراهم باشد. مسیر پیاده‌روی بسیار زیباست ولی نیاز به رسیدگی بیشتری دارد.»
حفاظت از طبیعت، ضرورتی انکارناپذیر
به گفته کارشناسان محیط زیست، افزایش حضور گردشگران در این منطقه بدون نظارت دقیق می‌تواند منجر به آسیب‌های جبران‌ناپذیری به اکوسیستم حساس منطقه شود. خزه‌هایی که دیواره آبشار را پوشانده‌اند، بسیار آسیب‌پذیرند و کوچک‌ترین آلودگی یا تخریب می‌تواند آن‌ها را از بین ببرد.
مدیر گردشگری شهرستان علی‌آباد کتول در گفت‌وگو با خبرنگار ما بیان کرد: «با همکاری سازمان میراث فرهنگی و شهرداری، در حال تهیه طرحی برای توسعه زیرساخت‌های گردشگری در کنار حفظ زیست‌بوم این منطقه هستیم. آبشار کبودوال ظرفیت ثبت جهانی را دارد، به شرط آنکه با رویکردی علمی و پایدار مدیریت شود.»
آینده‌ای روشن، با برنامه‌ریزی اصولی
آبشار کبودوال نماد طبیعت زنده و پویای گلستان است. اگر حمایت لازم از سوی مسئولان و همکاری جوامع محلی و گردشگران صورت گیرد، این منطقه می‌تواند به یکی از مهم‌ترین قطب‌های گردشگری اکوتوریسم ایران تبدیل شود.
