اطلاعات بیشتری از او در دست نیست. الضیف زمانی که جوان بود به جنبش حماس در میانه انتفاضه اول در سال ۱۹۸۷ پیوست و به سرعت به مدارج بالا دست یافت. به گفته «متیو لیویت» محمد الضیف از افراد نزدیک به رهبران حماس از جمله شهید «یحیی عیاش» (معروف به مهندس) بود. «یحیی عیاش» در سال ۱۹۹۶ ترور شد و محمد الضیف نیز چندین عملیات انتقام را برنامهریزی و اجرا کرد و در سال ۲۰۰۲ پس از شهادت «صلاح شهاده» مؤسس «کتائب عزالدین قسام» به عنوان فرمانده این گروه، انتخاب شد.